Métacognition et théories de l'esprit

Dans cette présentation des travaux concernant plusieurs aspects du fonctionnement psychologique (langage, perception, explication des actions, apparence/réalité, etc.) on décrit l'évolution—au cours de l'enfance—des représentations relatives au fonctionnement mental des êtres humains. Il apparaît tout d'abord que, très précocement, l'enfant dispose de connaissances et de représentations relatives à l'esprit humain: lesquelles lui permettent de différencier entités mentales et physiques, d'attribuer divers états mentaux aux êtres humains, d'expliquer les actions humaines en référence à des états mentaux tels les désirs et les croyances, etc. Toutefois, aux alentours de 5 ans, d'importants changements qualitatifs se manifestent dans la connaissance qu'ont les enfants de la vie' mentale. Ainsi, à une conception de l'esprit humain comme réservoir d'états mentaux (résultant du contact direct avec la réalité) succéderait une conception de l'esprit comme médiateur, générateur d'états mentaux.