陈晓律等著:《15世纪以来世界主要发达国家发展历程》

15世纪是人类历史长河中一个重要转折点.我们发现,15世纪以前人类生活与交往的范围是相对封闭和狭隘的,主要表现为地区性或区域性特征,各个民族之间、各个国家之间缺乏广泛的经济文化联系.但从15世纪起,尤其在欧亚大陆的西端,欧洲人试图到亚洲所在的东方去寻找发展的推动力.西方人对于神秘莫测的非洲充满着好奇与期待,而"铺满黄金"的东方和一块"未知南方大陆"更令他们着迷.于是,他们凭借着无所畏惧的冒险精神,突破地中海区域的传统活动范围的限制,通过探索的新航路和殖民探险活动,到世界各地去搜寻黄金、白银和理想的天堂.欧洲人面对来自海外未知世界的挑战,在一定意义上是整个人类探索自然、征服世界的无穷能力的生动体现.从此以后,包括旧大陆和新大陆在内,所有国家和民族的发展都逐渐被纳入到"世界历史"的范畴之中,人类以此为基础开启了现代化历程.