养气、知言与赞美孔子——《孟子》“知言养气”章新解

中国古代的气可分为物质之气与精神之气，后者又包括血气、情气和德气。血气主要针对人的生理欲望而言；情气指人的自然情感活动，如“喜怒哀悲之气”;德气则指人的道德情感活动，如仁气、义气等。孟子的浩然之气不是来自血气、情气，不是对血气、情气的理性升华，而是来自仁义之气，是“集义所生”。孟子的“夜气”“平旦之气”均是指德气而言。孟子自称可以做到知言，可以辨别言辞的错误所在，但没有提出一套分析错误言辞的理论方法。出现这种情况，主要因为孟子过分重视良知、良能，强调心的直觉能力，在一定程度上忽略了经验认知的作用。辨别错误言辞不能仅仅靠良知、良能，还要靠经验观察、逻辑分析，而这恰恰是孟子所缺乏的。孟子高度肯定、赞美孔子，实际是通过孔子寄寓自己的政治理想，视孔子为自下而上用文化、道德影响政治的新王，在得君行道之外，探寻一条觉民行道，甚至为君行道的道路，故“自生民以来，未有盛于孔子也”。