THE POLYNESIAN LANGUAGE SKILLS OF MAORI AND SAMOAN SCHOOL ENTRANTS1

A leur entrée à L'école primaire, on a testé la compréhension de leur langue ethnique et les connaissances en anglais (langue de L'école) d'enfants maoris et samoans (5 ans). Les résultats montrent que les maoris citadins sont monolingues (anglais), et que les enfants samoans sont dans L'ensemble bilingues, ce que n'avaient pas prévu les recherches antérieures. Une méthode pour tester la langue ethnique est ici décrite. Si L'on veut adapter les programmes d'éducation compensatrice aux déficits linguistiques des enfants qui entrent à L'école, il est nécessaire de décrire avec précision (1) la langue ou les dialectes que parle L'enfant et (2) les contextes, les motivations et les formes linguistiques qui caractérisent les conversations entre parents et enfants à la maison. Ceci vaut aussi bien dans une perspective pédagogique étroite (améliorer les performances dans la langue de L'école), que pour L'enseignement d'un dialecte standard, ou le développement de la compétence linguistique de L'enfant dans deux (ou plusieurs) langues. L'auteur met en question la validité de la notion de “bilinguisme passif” chez les enfants de moins de 6 ans. Elle soulève également la question de savoir si les effets sur les progrès scolaires peuvent être différents selon que L'enfant parle deux langues ou seulement une forme dialectale non standardisée de la langue de L'école. Pour le jeune enfant, il est peut-être plus facile de maîtriser deux langues que de maintenir L'indépendance mutuelle de deux dialectes.