Work Hours and Caseload as Predictors of Physician Burnout: The Mediating Effects by Perceived Workload and by Autonomy

We tested a model in which perceived workload and autonomy were hypothesised to mediate the effects of work hours and caseload on physician burnout. The study was based on data provided by 890 specialists representing six medical specialties. We used structural equation modeling to test our hypotheses. Controlling for the effects of gender, seniority, and the specialists' academic affiliation, we found that the study data fit the hypothesised model—reflecting these hypotheses—quite well. As expected, workload predicted higher levels of global burnout and physical fatigue, while autonomy predicted lower levels of global burnout. Work hours and caseload predicted global burnout only indirectly, via their effects on either perceived workload or autonomy. These findings suggest that public policies, designed to reduce physician work hours in order to reduce burnout and improve patients' safety, should take into account physician perceived workload and autonomy. Nous avons mis à l'épreuve un modèle centré sur l'hypothèse selon laquelle la charge de travail perçue et l'autonomie régulaient l'impact de la durée du travail médical et administratif sur le burnout des médecins. La recherche a exploité des données fournies par 890 spécialistes relevant de six spécialités médicales. On a fait appel à une modélisation en équations structurales pour valider nos hypothèses. En contrôlant l'action du genre, de l'âge et du type de spécialité, il est apparu que les données correspondaient parfaitement au modèle hypothétique. Comme prévu, la charge de travail prédisait des niveaux plus élevés de burnout global et de fatigue physique, alors que l'autonomie débouchait sur des niveaux plus faibles de burnout global. La durée du travail ne prédisait qu'indirectement le burnout global, par l'entremise des retombées sur la charge de travail perçue et l'autonomie. Ces résultats montrent que la réglementation publique qui envisage de réduire le temps de travail des médecins dans le souci d'atténuer le burnout et d'améliorer la sécurité des malades devrait prendre en considération la charge de travail perçue et l'autonomie des médecins.