西王母故事系统中“三青鸟”形象辨释

在出土的画像石材料中,三青鸟是习见的形象,它的出现总是和西王母故事有关。但常常又被浑言为“三足乌”,难以辨识。本文结合《山海经》故事背景,考察了三青鸟形象的原型特点,指出三青鸟是作为西王母取食的侍者角色出现,后又衍伸出信使的身份,从而被赋予了沟通神人的文化功能。而三足乌是以日中阳乌的形象出现,在阴阳二元世界中的象征意义迥然有别。