关于董奉的传世资料非常缺乏，仅有葛洪为其撰写的一篇传记，即《神仙传•董奉》。该传记将董奉的生平事迹和行医经历凝练成一个个精彩的神异故事。从民间、官方和文人三个传播维度来看，神异故事将董奉塑造成具有神奇医术又济世救人的道医，满足了百姓对于医疗、禳灾、长生等方面诉求；成为了官方宣传的文献来源和叙事底本，并随时代和地区的变化显示出适应性；为文人创作提供了艺术资源和养料，丰富和完善了中国文人的内心世界。正是依靠这些神异故事，借助多层面传播，确立了董奉作为杏林始祖的权威形象，使他成为中医史上极其特殊的个案。