善与恶的辩证法——马基雅维利论仁慈与残酷

流俗的观点认为，马基雅维利主张“新君主”为了维护其统治必须残酷无情、背信弃义，但实际上这里存在着明显的误读。对几组历史人物的德性与行为方式的对比性论述揭示，马基雅维利的主张毋宁说是，到底应该采取宽厚仁慈的方式还是残酷严厉的方式，政治行为主体需要充分考虑对象、情境、时机和方式等因素，否则可能会产生善与恶的转化。在马基雅维利那里，这种所谓的“辩证法”不只适用于仁慈与残酷，它至少还适用于慷慨和信义及其反面。作为一种带有普遍性的思维方式和论证方式，它既是后果论的，也是情境主义的。它揭示了马基雅维利对古典德性论传统最大的背离与颠覆。